Le récif extérieur ou Green Island pour un snorkeling sur la Grande Barrière de corail
Depuis Cairns, vous pouvez faire du snorkeling autour d'une île proche de la côte ou filer jusqu'au bord du récif. Green Island est bon marché et tranquille, un saut de puce avec une plage en repli. Le récif extérieur demande une traversée plus longue et vous récompense par la pleine mer et davantage de coraux.
Deux types de récif depuis Cairns
La Grande Barrière de corail n'est pas un mur unique mais des milliers de récifs distincts. Certains sont proches de la côte, d'autres se trouvent loin au large, près du bord du plateau continental, là où le fond plonge vers l'océan profond.
Les excursions d'une journée depuis Cairns se partagent selon cette ligne. Cinq des six sorties de ce site vont au récif extérieur, tandis que Great Adventures vous emmène à Green Island, un îlot corallien du récif intérieur avec une plage et une forêt tropicale.
Green Island en une journée
Green Island est la sortie courte. Great Adventures à partir de ~75 € fait partir un catamaran rapide de Cairns, et vous choisissez l'équipement de snorkeling ou un tour en bateau à fond de verre.
Sur l'île, vous trouvez une plage et une balade en forêt tropicale, plus une piscine pour les clients de Great Adventures et une présentation par un biologiste marin. La fiche indique qu'on y voit souvent des tortues, mais aucune sortie ne peut en promettre une. Les options demi-journée et journée durent de 5 à 9 heures.
Le point faible, c'est le cadre. Green Island se trouve sur le récif intérieur plutôt qu'en pleine mer, et l'île est fréquentée. Sa note de 4,4 sur 2 000+ avis sur GetYourGuide est aussi la plus basse de nos six.
Ce qu'apporte le récif extérieur
Plus au large, l'eau est en général plus ouverte et moins troublée par la côte. Les amateurs de snorkeling qui ont fait les deux trouvent souvent plus de coraux et de plus gros poissons sur le récif extérieur, même si la visibilité dépend du vent et de la marée chaque jour.
Les animaux que l'on espère voir vivent aux deux endroits. Un gros napoléon peut passer près d'un bateau, et des tortues vertes se montrent aussi au large, mais les observations relèvent de la chance, pas du tarif.
Le prix de tout cela, c'est le trajet. La traversée vers le récif extérieur est plus longue et plus exposée, et un matin venteux peut la rendre agitée, comme l'explique notre guide du mal de mer sur les bateaux du récif.
Un tombant et un îlot dans la même journée
Ocean Freedom à partir de ~171 € combine les deux formules. Il s'arrête sur un tombant du récif extérieur et à Upolu Cay, un petit îlot corallien. La fiche compte « six heures pleines » sur le récif, sur les deux sites.
Un catamaran rapide vous emmène au large, et un snorkeling guidé en dérive laisse le courant vous porter le long du récif. Le déjeuner est un buffet avec saumon fumé et crevettes. La sortie obtient 4,8 sur 1 600+ avis sur GetYourGuide, et Viator indique que 96 % des voyageurs la recommandent.
Pleine mer et îlot de sable réunis
La journée à deux arrêts d'Ocean Freedom, au départ du Reef Fleet Terminal, convient à ceux qui n'arrivent pas à choisir entre récif profond et îlot peu profond. La taxe du récif et les taxes portuaires sont comprises.
C'est une journée complète de 8 h 30 sur GetYourGuide et de 9 h sur Viator. Les plongées sont en supplément, et la sortie n'est pas accessible en fauteuil roulant.
Les autres options vers le récif extérieur
Passions of Paradise à partir de ~163 €, notre choix, mène un grand catamaran vers deux sites du récif extérieur avec déjeuner à bord. Pure Snorkelling à partir de ~124 € rejoint le récif extérieur en une demi-journée de 5 heures, avec jusqu'à deux heures de snorkeling.
Wavelength rallie des sites du récif extérieur depuis Port Douglas, avec des biologistes marins dans l'eau (voir notre guide Port Douglas ou Cairns). Iconic Whitsunday fait du snorkeling à Bait Reef, loin au sud, et le comparatif des prix aligne les six tarifs.
À qui convient chaque option
Aucun des deux récifs ne convient mieux à tout le monde. Le choix dépend de votre aisance en pleine mer et du temps que vous voulez passer sur l'eau.
- Green Island pour les débutants en snorkeling qui veulent une eau peu profonde depuis une plage
- Green Island pour les familles avec de jeunes enfants, ou pour qui veut une plage et une piscine en repli
- Le récif extérieur pour les nageurs à l'aise qui cherchent plus de coraux et de plus gros poissons
- Ocean Freedom pour le plus d'heures sur le récif pour un seul tarif
- Pure Snorkelling pour le récif extérieur avec un budget de demi-journée, ou Green Island pour moins cher
- Green Island pour les personnes sujettes au mal de mer, grâce à la traversée plus courte
Les non-nageurs ont des options aux deux endroits, du gilet de flottaison au bateau à fond de verre, et notre guide pour les non-nageurs recense six façons de se lancer. Les familles liront aussi le guide des journées sur le récif avec des enfants.
Météo et méduses sur les deux récifs
Les deux récifs partagent les mêmes eaux tropicales, donc les mêmes saisons. La plupart des bateaux prêtent des combinaisons anti-méduses pendant les mois chauds, comme l'explique notre guide de la saison des méduses, et elles protègent aussi du soleil.
Le vent compte davantage pour le récif extérieur, car la traversée est plus longue et plus exposée. Si une mer calme vous importe, notre page sur la meilleure période indique les mois où le vent tend à être plus faible.
Partager son séjour entre les deux
Avec trois ou quatre jours à Cairns, beaucoup de visiteurs font les deux. Une journée à Green Island en début de séjour donne confiance avec le masque et les palmes, et une sortie au récif extérieur plus tard met cet entraînement à profit en eau plus profonde.
Cet ordre vous laisse aussi une marge en cas de mauvais temps. Si le vent se lève le jour prévu pour le récif extérieur, la courte traversée vers l'île est la journée la plus facile à déplacer, et une matinée libre vous permet de reprogrammer la longue sortie une fois la mer calmée.
Notre tableau des prix montre ce que les deux tarifs représentent ensemble. Notre guide des Whitsundays présente l'option du sud si vous hésitez entre les régions.