Het buitenrif of Green Island om te snorkelen op het Great Barrier Reef
Vanuit Cairns kun je snorkelen bij een eiland vlak voor de kust of uitvaren naar de rand van het rif. Green Island is goedkoop en rustig, een kort stukje varen met een strand om op terug te vallen. Het buitenrif vraagt een langere overtocht en geeft je er open water en meer koraal voor terug.
Twee soorten rif vanuit Cairns
Het Great Barrier Reef is niet één muur maar duizenden losse riffen. Sommige liggen dicht bij de kust, andere ver weg bij de rand van het continentaal plat, waar de zeebodem wegzakt naar de diepe oceaan.
De dagtochten vanuit Cairns volgen die scheidslijn. Vijf van de zes tours op deze site gaan naar het buitenrif, terwijl Great Adventures je naar Green Island brengt, een koraaleiland op het binnenrif met een strand en regenwoud.
Green Island in één dag
Green Island is het korte tochtje. Great Adventures vanaf ~€ 75 vaart met een snelle catamaran vanuit Cairns, en je kiest snorkelspullen of een tochtje in een glasbodemboot.
Op het eiland krijg je een strand en een wandeling door het regenwoud, plus een zwembad voor gasten van Great Adventures en een presentatie door een mariene bioloog. Volgens de tourpagina worden er vaak schildpadden gezien, al kan geen enkele tocht er een beloven. Opties voor een halve en een hele dag duren 5–9 uur.
Het nadeel is de omgeving. Green Island ligt op het binnenrif in plaats van in open zee en is vaak druk. De 4,4 uit 2.000+ reviews op GetYourGuide is ook de laagste score van onze zes.
Wat het buitenrif extra biedt
Verder uit de kust is het water meestal opener en minder troebel door invloeden van de kust. Snorkelaars die beide hebben gedaan, vinden op het buitenrif vaak meer koraal en grotere vissen, al hangt het zicht op elke dag af van wind en getij.
De dieren waar mensen op hopen, leven op beide plekken. Een grote napoleonvis zwemt soms langs een boot, en groene zeeschildpadden duiken daar ook op, maar een waarneming is geluk en geen vast onderdeel van de prijs.
De prijs voor dit alles is de vaart. De overtocht naar het buitenrif is langer en minder beschut, dus een winderige ochtend kan hem hobbelig maken, zoals onze gids over zeeziekte op de rifboten uitlegt.
Een rifwand en een koraaleiland op één dag
Ocean Freedom vanaf ~€ 171 combineert de twee. De boot stopt bij een rifwand op het buitenrif en bij Upolu Cay, een klein koraaleiland. De tourpagina rekent „zes volle uren” op het rif, verdeeld over beide plekken.
Een snelle catamaran brengt je erheen en bij een begeleide driftsnorkel laat je je door de stroming langs het rif voeren. De lunch is een buffet met gerookte zalm en garnalen. De tocht scoort 4,8 uit 1.600+ reviews op GetYourGuide, en op Viator raadt 96% hem aan.
Open water en een zandeiland samen
De dag met twee stops van Ocean Freedom vanaf de Reef Fleet Terminal past bij mensen die niet kunnen kiezen tussen diep rif en een ondiep koraaleiland. De rifheffing en havengelden zitten in de prijs.
Het is een volle dag van 8,5 uur op GetYourGuide en 9 uur op Viator. Duiken kost extra, en de tocht is niet toegankelijk voor rolstoelen.
De andere opties op het buitenrif
Passions of Paradise vanaf ~€ 163, onze keuze, zeilt met een grote catamaran naar twee plekken op het buitenrif, met lunch aan boord. Pure Snorkelling vanaf ~€ 124 haalt het buitenrif in een halve dag van 5 uur, met tot twee uur snorkelen.
Wavelength vaart vanuit Port Douglas naar plekken op het buitenrif, met mariene biologen in het water (zie onze gids Port Douglas of Cairns). Iconic Whitsunday snorkelt bij Bait Reef, ver naar het zuiden, en de prijsvergelijking zet alle zes prijzen op een rij.
Voor wie wat past
Geen van beide riffen is voor iedereen beter. De keuze hangt af van hoe je je voelt in open water en hoe lang je op zee wilt zijn.
- Green Island voor wie voor het eerst snorkelt en ondiep water vanaf een strand wil
- Green Island voor gezinnen met kleine kinderen, of iedereen die een strand en een zwembad als reserve wil
- Het buitenrif voor zelfverzekerde zwemmers die meer koraal en grotere vissen zoeken
- Ocean Freedom voor de meeste rifuren voor één prijs
- Pure Snorkelling voor het buitenrif met het budget van een halve dag, of Green Island voor minder
- Green Island voor wie snel last heeft van bewegingsziekte, dankzij de kortere overtocht
Wie niet kan zwemmen, heeft op beide plekken opties, van een zwemvest tot de glasbodemboot, en onze gids voor niet-zwemmers noemt zes manieren om toch het water in te gaan. Gezinnen lezen ook best de gids over rifdagen met kinderen.
Weer en stingers op beide riffen
Beide riffen liggen in hetzelfde tropische water, dus dezelfde seizoenen gelden. Op de meeste boten worden in de warmere maanden stingerpakken uitgedeeld, zoals onze gids over het stingerseizoen uitlegt, en ze houden ook de zon tegen.
Wind telt zwaarder voor het buitenrif, omdat de overtocht langer en minder beschut is. Is een kalme zee belangrijk voor je, dan laat onze pagina over wanneer je gaat zien in welke maanden de wind meestal zwakker is.
Je verblijf over beide verdelen
Met drie of vier dagen in Cairns doen veel bezoekers allebei. Een dag Green Island aan het begin van je verblijf geeft vertrouwen met duikbril en vinnen, en een tocht naar het buitenrif later zet die oefening om in dieper water.
Die volgorde geeft je ook speling bij slecht weer. Wakkert de wind aan op de dag van je buitenriftocht, dan is de kortere eilandtocht makkelijker te verzetten, en met een vrije ochtend kun je de langere tocht opnieuw boeken zodra de zee kalmeert.
Onze prijstabel laat zien wat de twee prijzen samen kosten. Onze gids over de Whitsundays behandelt die zuidelijke optie als je de regio's tegen elkaar afweegt.