Snorkelen op het Great Barrier Reef vanuit Port Douglas of Cairns
De meeste rifboten vertrekken uit Cairns, maar een kleinere vloot vaart vanuit Port Douglas, zo'n uur verder langs de kust. Waar je slaapt, bepaalt welke boten je makkelijk haalt. Deze gids weegt de twee plaatsen af, met de tochten die vanuit elk vertrekken.
Twee plaatsen aan één kust
Port Douglas ligt ongeveer 65 km ten noorden van Cairns, zo'n uur rijden. Uit beide plaatsen vertrekken elke ochtend boten naar het buitenrif van het Great Barrier Reef, maar ter plekke voelen ze heel verschillend aan.
Cairns is een echte stad met een eigen vliegveld en een lange boulevard vol rifaanbieders. Port Douglas is een kleiner badplaatsje met een rustigere hoofdstraat en minder boten.
Vertrekken vanuit Cairns
Vier van de zes tochten op deze site beginnen in Cairns. Passions of Paradise vanaf ~€ 163 en Ocean Freedom vanaf ~€ 171 checken allebei in bij balies in de Reef Fleet Terminal, 1 Spence St, direct aan het water.
Pure Snorkelling vanaf ~€ 124 gebruikt het pontonkantoor op D Finger in Marlin Marina, met inchecken om 11:00. Great Adventures naar Green Island vertrekt ook vanaf 1 Spence St, dus alle boten uit Cairns liggen op loopafstand van elkaar.
Die concentratie is de kracht van de stad. Je hebt meer vertrektijden en meer soorten boten om te vergelijken, van een eilanddag voor ~€ 75 tot een lange tocht naar het buitenrif. De prijsgids zet ze allemaal op een rij.
Vertrekken vanuit Port Douglas
Wavelength Reef Cruises vanaf ~€ 195 is de tocht vanuit Port Douglas op deze site. Je gaat om 8:10 aan boord bij Crystalbrook Superyacht Marina, 44 Wharf St, voor een dag van 8 uur op het buitenrif.
Op de boot wordt alleen gesnorkeld, niet gedoken, en mariene biologen begeleiden de snorkelsessies. Wavelength bezoekt snorkelplekken die het exclusief noemt, houdt de groepen klein en scoort 4,9 uit 900+ reviews op GetYourGuide, gedeeld de hoogste score van onze zes.
Een bioloog naast je in het water
De snorkeldag van Wavelength vanaf Crystalbrook Superyacht Marina past bij mensen die willen weten waar ze naar kijken. Hij is alleen te boeken via GetYourGuide.
Er zijn twee nadelen. Je moet om 8:10 in Port Douglas zijn om aan boord te gaan, en duikers in je groep moeten ergens anders zoeken. Kijk op de tourpagina of er ophaalmogelijkheden zijn voor je de rit plant.
Logeren in Port Douglas
Met Port Douglas als uitvalsbasis ligt het buitenrif binnen handbereik zonder vroege autorit. Het plaatsje is rustiger dan Cairns, en na een ochtendboot vanuit de jachthaven heb je de avond nog om terug te kuieren naar het eten.
De keerzijde is keuze en prijs. Bedden zijn meestal duurder, en als de wind je tocht afblaast, zijn er minder boten om naar uit te wijken. Houd een reservedag vrij, zoals onze gids over de rustigere maanden aanraadt.
Logeren in Cairns
Cairns wint op prijs en aanbod. Bedden zijn goedkoper en het vliegveld is dichtbij. Vanaf één boulevard laat de Reef Fleet Terminal je een zeilcatamaran afwegen tegen een snelle boot of een eilanddag.
Hoteltransfers verschillen. Pure Snorkelling rekent ze mee op Viator en Great Adventures vermeldt daar ophalen bij het hotel, terwijl Passions of Paradise 25 AUD rekent vanuit de stad en 45 AUD vanuit de Northern Beaches.
Green Island is vanuit Cairns ook een makkelijke optie voor gezinnen en onzekere zwemmers. Onze vergelijking van buitenrif en Green Island zet die twee soorten dagen tegenover elkaar.
Op en neer tussen de twee
Vanuit Cairns met de boot van Wavelength mee kan, maar dan zit je zo'n uur in de auto voor je om 8:10 aan boord gaat. Tel de rit terug erbij na 8 uur op zee en het wordt een lange dag.
Andersom werkt het net zo. Gasten in Port Douglas kunnen naar Cairns rijden voor een tocht met Passions of Paradise, al loopt het inchecken daar van 7:00 tot 7:45. Wie misselijk wordt van een bochtige weg voor een boottocht, leest eerst onze tips tegen zeeziekte.
Welke uitvalsbasis voor welke reiziger
Kies de plaats bij je plannen, niet bij een kaart van het rif. Vanuit beide bereik je het buitenrif, dus het verschil zit in waar je slaapt en hoe je je avonden graag doorbrengt.
- Port Douglas en Wavelength voor kleine groepen en een bioloog in het water
- Cairns voor de ruimste keuze in boten en prijzen
- Cairns voor een krap budget of een kort verblijf (Green Island of de halve dag)
- Cairns als een duiker en een snorkelaar samen reizen, omdat Passions of Paradise en Ocean Freedom optionele duiken verkopen
- Cairns voor kinderen onder de 6, omdat Green Island past bij kleine zwemmers, zoals onze gids over rifdagen met kinderen uitlegt
Verder naar het zuiden is Airlie Beach een aparte uitvalsbasis voor de Whitsundays, te ver voor een dagje vanuit een van beide plaatsen. Onze gids over de Whitsundays behandelt die rif- en stranddag.
Boeken vanuit een van beide plaatsen
Boek de rifdag voor de bedden als je data krap zijn. De vloot in Port Douglas is kleiner, dus een uitverkochte datum bij Wavelength laat je minder alternatieven dan een volle boot in Cairns, waar vaak een andere aanbieder nog plek heeft.
Plan de riftocht vroeg in je verblijf en niet op de laatste dag. Een geannuleerde boot kan dan naar een andere ochtend. Zo blijft een duik ook ver van je vlucht naar huis, waar onze gids over de beste reistijd ook voor waarschuwt.
Wavelength staat alleen op GetYourGuide, terwijl de boten uit Cairns op deze site zowel via GetYourGuide als via Viator te boeken zijn. Open voor de tochten uit Cairns beide sites, want dezelfde dag kan twee verschillende prijzen hebben.