Le snorkeling sur la Grande Barrière de corail depuis Port Douglas ou Cairns

Deux villes sur la même côte

Port Douglas se trouve à environ 65 km au nord de Cairns, à peu près une heure de route. Les deux villes envoient chaque matin des bateaux vers la Grande Barrière de corail extérieure, mais l'ambiance y est bien différente une fois sur place.

Cairns est une vraie ville, avec son propre aéroport et un long front de mer bordé d'organisateurs de sorties sur le récif. Port Douglas est une station balnéaire plus petite, avec une rue principale plus calme et moins de bateaux.

Partir de Cairns

Quatre des six sorties de ce site partent de Cairns. Passions of Paradise à partir de ~163 € et Ocean Freedom à partir de ~171 € font l'enregistrement à des guichets du Reef Fleet Terminal, 1 Spence St, directement sur le front de mer.

Pure Snorkelling à partir de ~124 € utilise le bureau sur ponton du D Finger à Marlin Marina, avec un enregistrement à 11:00. Great Adventures vers Green Island part aussi du 1 Spence St : tous les bateaux de Cairns partent à quelques pas les uns des autres.

Ce regroupement fait la force de la ville. Vous avez plus de départs et plus de styles de bateaux à comparer, d'une journée sur l'île à ~75 € à une longue croisière vers le récif extérieur. Le guide des prix les aligne tous.

Partir de Port Douglas

Wavelength Reef Cruises à partir de ~195 € est la sortie de ce site qui part de Port Douglas. L'embarquement a lieu à 8:10 à Crystalbrook Superyacht Marina, 44 Wharf St, pour une journée de 8 heures sur le récif extérieur.

Le bateau est réservé au snorkeling, sans plongée, et des biologistes marins guident les sorties dans l'eau. Wavelength se rend sur des sites qu'il dit exclusifs et garde des groupes réduits ; il obtient 4,9 sur 900+ avis sur GetYourGuide, à égalité pour la meilleure note de nos six.

Il y a deux inconvénients. Vous devez être à Port Douglas pour un embarquement à 8:10, et les plongeurs de votre groupe devront chercher ailleurs. Vérifiez sur la fiche les éventuels détails de prise en charge avant de prévoir la route.

Loger à Port Douglas

Une base à Port Douglas met le récif extérieur à portée sans trajet matinal en voiture. La ville est plus calme que Cairns, et un bateau du matin depuis la marina vous laisse la soirée pour rentrer dîner tranquillement.

La contrepartie, c'est le choix et le prix. L'hébergement coûte en général plus cher, et si le vent annule votre sortie, il y a moins de bateaux vers lesquels basculer. Gardez une journée de réserve, comme le conseille notre guide des mois plus calmes.

Loger à Cairns

Cairns l'emporte sur le prix et le choix. L'hébergement est moins cher et l'aéroport est proche. Sur un même front de mer, le Reef Fleet Terminal vous permet de comparer un catamaran à voile, un bateau rapide ou une journée sur l'île.

Les transferts depuis l'hôtel varient. Pure Snorkelling les inclut sur Viator et Great Adventures y mentionne la prise en charge à l'hôtel, tandis que Passions of Paradise facture 25 AUD depuis le centre et 45 AUD depuis les Northern Beaches.

Green Island est aussi une option facile depuis Cairns pour les familles et les nageurs peu assurés. Notre comparatif récif extérieur ou Green Island confronte ces deux types de journée.

Faire l'aller-retour entre les deux

Loger à Cairns et prendre le bateau de Wavelength est possible, mais cela implique environ une heure de route avant un embarquement à 8:10. Ajoutez le retour après 8 heures en mer, et la journée devient longue.

Dans l'autre sens, c'est la même chose. Les voyageurs logés à Port Douglas peuvent rouler jusqu'à Cairns pour une sortie Passions of Paradise, mais l'enregistrement s'y fait de 7:00 à 7:45. Si une route sinueuse vous barbouille avant un trajet en bateau, lisez d'abord nos conseils contre le mal de mer.

Quelle base pour quel voyageur

Choisissez la ville selon vos projets plutôt que selon une carte du récif. Les deux mènent au récif extérieur : ce qui change, c'est l'endroit où vous dormez et la façon dont vous aimez passer vos soirées.

• Port Douglas et Wavelength pour les petits groupes et un biologiste dans l'eau
• Cairns pour le plus grand choix de bateaux et de prix
• Cairns pour un budget serré ou un court séjour (Green Island ou la demi-journée)
• Cairns pour un plongeur et un adepte du snorkeling qui voyagent ensemble, car des plongées en option sont proposées chez Passions of Paradise et Ocean Freedom
• Cairns pour les enfants de moins de 6 ans, car Green Island convient aux petits nageurs, comme l'explique notre guide des journées sur le récif avec des enfants

Plus au sud, Airlie Beach est une base à part pour les Whitsundays, trop loin pour une journée depuis l'une ou l'autre ville. Notre guide des Whitsundays présente cette journée récif et plage.

Réserver depuis l'une ou l'autre ville

Réservez la journée sur le récif avant l'hébergement si vos dates sont serrées. La flotte de Port Douglas est plus petite : une date complète chez Wavelength laisse moins de solutions de repli qu'un bateau plein à Cairns, où un autre organisateur a souvent de la place.

Placez la sortie sur le récif au début de votre séjour plutôt que le dernier jour. Un bateau annulé peut alors passer à une autre matinée. Cela éloigne aussi toute plongée de votre vol retour, un point que signale également notre guide de la meilleure période.

Wavelength n'est proposé que sur GetYourGuide, tandis que les bateaux de Cairns de ce site sont vendus à la fois sur GetYourGuide et sur Viator. Ouvrez les deux sites pour les sorties depuis Cairns, car la même journée peut afficher deux prix différents.