Une journée de snorkeling sur la Grande Barrière de corail avec des enfants
Avec des enfants, une journée sur le récif dépend de ce que disent les fiches sur l'âge et la durée, et de ce qu'il y a à faire hors de l'eau. Certaines sorties conviennent à un tout-petit avec son seau, d'autres à un ado qui veut le large. Voici les six que nous comparons, vues avec des yeux de parent.
À partir de quel âge ?
Peu des fiches que nous avons lues fixent un âge minimum ferme. La plus claire est celle de Pure Snorkelling : sa fiche Viator indique que la demi-journée est déconseillée aux enfants de moins de 6 ans, ainsi qu'aux personnes ayant des problèmes de dos ou de cœur.
Pour les autres, la question tient moins à une règle qu'à votre enfant. Un enfant qui flotte avec plaisir dans une piscine avec un masque s'en sortira en général sur le récif avec un gilet. Celui qui panique dès qu'il reçoit de l'eau sur le visage sera mieux servi par une vitre et du sable.
Les ados qui nagent bien peuvent faire n'importe laquelle des six. Pour eux, le choix porte sur le temps passé au récif et sur la part de large qu'ils veulent. Notre comparatif des deux types de récif entre dans le détail.
Green Island, la journée la plus facile en famille
La sortie Great Adventures à Green Island est la façon la plus douce d'approcher le corail avec de jeunes enfants. L'île a une plage de sable avec de l'eau peu profonde et une promenade dans la forêt tropicale. Les clients de Great Adventures ont aussi accès à une piscine sur l'île.
Chacun choisit entre l'équipement de snorkeling et un tour en bateau à fond de verre, donc un parent peut faire du snorkeling pendant qu'un petit regarde à travers le plancher d'un bateau. Il y a aussi une présentation par un biologiste marin, et la fiche Viator inclut la prise en charge à l'hôtel.
La traversée en catamaran rapide est courte comparée aux trajets vers le récif extérieur. Les formules demi-journée et journée complète tiennent entre 5 et 9 heures, et à ~75 € par personne, c'est aussi la moins chère des six, ce qui compte pour une famille de quatre.
Le revers : Green Island est une île du récif intérieur et elle est fréquentée. Elle a la note la plus basse des six, 4,4 sur plus de 2 000 avis sur GetYourGuide, même si les familles avec de jeunes enfants tiennent souvent plus à la plage qu'au corail.
Une demi-journée sur le récif extérieur
Pure Snorkelling propose une sortie de 5 heures depuis la Marlin Marina de Cairns, avec enregistrement à 11:00 au bureau sur ponton du D Finger. Elle convient aux enfants qui nagent mais se lassent au bout de quelques heures, et elle laisse la matinée libre.
Une présentation de la vie marine par des biologistes marins précède la mise à l'eau, puis viennent jusqu'à deux heures de snorkeling avec des guides. Des combinaisons néoprène ou anti-UV sont annoncées selon la saison, et Viator inclut les transferts aller-retour depuis l'hôtel.
Le récif extérieur sur une journée à taille d'enfant
Pure Snorkelling limite la sortie à cinq heures, avec des guides dans l'eau et un exposé sur ce qui vit en dessous. Des en-cas plutôt qu'un déjeuner, donc faites manger les enfants affamés avant l'enregistrement.
Deux bémols pour les familles. Le bateau est rapide, et des voyageurs sur Viator parlent d'une traversée agitée. Il n'est pas non plus accessible en fauteuil roulant, et la limite de 6 ans exclut les tout-petits.
Une journée complète avec Passions of Paradise
Passions of Paradise est notre premier choix pour les adultes, et il peut convenir aux familles avec des enfants plus grands. Le grand catamaran visite deux sites du récif extérieur et sert un déjeuner préparé par un chef. Il y a de la place sur le pont pour se poser entre deux baignades.
La fiche indique que le bateau est accessible aux poussettes, ce qui aide avec un bébé, mais pas aux fauteuils roulants. L'enregistrement a lieu de 7:00 à 7:45 au Reef Fleet Terminal pour un départ à 8:00.
La journée dure 9 heures, et c'est là le plus dur pour les petits. Un départ matinal suivi d'un après-midi entier à bord peut finir en larmes, alors pesez cela face à la patience de votre enfant plutôt que face au prix de ~163 € par personne.
Masques et combinaisons en petites tailles
Les bateaux pour le récif ont du matériel de snorkeling et des combinaisons, mais les tailles enfant partent vite les jours d'affluence. Demandez à l'équipage dès l'embarquement, avant le premier arrêt, pour que votre enfant ne se retrouve pas avec un masque qui fuit.
Un masque bien ajusté compte plus que tout pour un jeune snorkeleur. Si votre enfant a déjà un masque qui lui va bien à la maison, emportez-le. Notre liste d'affaires pour le bateau couvre le reste.
Les enfants ont froid plus vite que les adultes. Une combinaison anti-méduses en lycra apporte un peu de chaleur en plus de la protection contre le soleil et les méduses ; lisez le guide de la saison des méduses avant une sortie entre novembre et mai.
Mal de mer et longues journées
Les enfants ont aussi le mal de mer, et un enfant nauséeux pendant 9 heures de bateau rend l'après-midi long. Installez-le en bas et au milieu du bateau, avec l'horizon en vue. Gardez le petit-déjeuner léger.
Demandez conseil à un pharmacien sur les comprimés contre le mal de mer pour enfants avant la sortie, car beaucoup se prennent avant l'embarquement. Notre guide du mal de mer donne neuf façons d'y faire face, dont la plupart marchent aussi pour les enfants.
Le moment choisi aide aussi. Une période calme avec des vents plus légers rend la traversée plus facile pour tout le monde, et notre guide sur la meilleure période pour partir explique à quel moment de l'année elle survient le plus souvent.
Choisir la sortie selon l'enfant
- Tout-petits et enfants de moins de 6 ans : Green Island à partir de ~75 € (plage, piscine sur l'île, bateau à fond de verre)
- Bons nageurs à partir de 6 ans : Pure Snorkelling à partir de ~124 €, une courte journée sur le récif extérieur
- Enfants plus grands qui aiment les longues sorties : Passions of Paradise à partir de ~163 €
- Ados qui veulent le plus de temps au récif : Ocean Freedom à partir de ~171 €, avec un tombant du récif extérieur et Upolu Cay
Si un enfant ou un adulte de votre groupe ne sait pas nager, le guide pour les non-nageurs détaille les gilets et le snorkeling guidé. Il couvre aussi l'option du fond de verre et les hauts-fonds au bord de la plage de Green Island.