Een snorkeldag op het Great Barrier Reef met kinderen
Of een rifdag met kinderen lukt, hangt af van wat de tourpagina's zeggen over leeftijd en duur, en van wat er buiten het water te doen is. Sommige tochten passen bij een peuter met een emmertje, andere bij een tiener die open water wil. Hieronder de zes die we vergelijken, bekeken door de ogen van een ouder.
Hoe oud is oud genoeg?
Weinig tourpagina's die we lazen noemen een vaste minimumleeftijd. Het duidelijkst is Pure Snorkelling: volgens de tourpagina op Viator is de halve dag niet aan te raden voor kinderen onder de 6, en ook niet voor gasten met rug- of hartklachten.
Bij de andere gaat het minder om een regel en meer om je kind. Een kind dat met een duikbril vrolijk in het zwembad drijft, redt het op een rif meestal prima met een vest. Een kind dat in paniek raakt van een spatje in het gezicht, is beter af met glas en zand.
Tieners die goed zwemmen kunnen met alle zes mee. Voor hen draait de keuze om de tijd op het rif en hoeveel open water ze willen. Onze vergelijking van de twee soorten rif gaat daar dieper op in.
Green Island, de makkelijkste gezinsdag
De tocht van Great Adventures naar Green Island is de zachtste manier om jonge kinderen bij koraal te brengen. Het eiland heeft een zandstrand met ondiep water en een wandeling door het regenwoud. Gasten van Great Adventures mogen ook een zwembad op het eiland gebruiken.
Elke gast kiest snorkelspullen of een tochtje met de glasbodemboot, dus een ouder kan snorkelen terwijl een klein kind door de bodem van een boot kijkt. Er is ook een presentatie door een mariene bioloog, en volgens de tourpagina op Viator is ophalen bij het hotel inbegrepen.
De overtocht met een snelle catamaran is kort vergeleken met de tochten naar het buitenrif. De halve en de hele dag passen allebei in 5 tot 9 uur, en met ~€ 75 per persoon is dit ook de goedkoopste van de zes, wat telt met een gezin van vier.
Het nadeel: Green Island ligt aan het binnenrif en het is er druk. Het heeft de laagste score van de zes, 4,4 uit 2.000+ reviews op GetYourGuide, al geven gezinnen met kleine kinderen vaak meer om het strand dan om het koraal.
Een halve dag op het buitenrif
Pure Snorkelling vaart 5 uur vanuit Marlin Marina in Cairns, met inchecken om 11:00 bij het pontonkantoor aan D Finger. Het past bij kinderen die kunnen zwemmen maar na een paar uur hun aandacht verliezen, en je ochtend blijft vrij.
Eerst is er een presentatie over het zeeleven door mariene biologen, daarna tot twee uur snorkelen met gidsen. Per seizoen worden wetsuits of zonnepakken vermeld, en Viator rekent de transfer van en naar het hotel mee.
Het buitenrif in een dag op kindermaat
Pure Snorkelling houdt de tocht op vijf uur, met gidsen in het water en een praatje over wat er onder je leeft. Er zijn snacks en geen lunch, dus geef hongerige kinderen te eten voor het inchecken.
Voor gezinnen zijn er twee haken en ogen. De boot is snel en reviewers op Viator beschrijven een hobbelige vaart. Hij is ook niet rolstoeltoegankelijk, en de leeftijdsgrens van 6 sluit peuters uit.
Een hele dag met Passions of Paradise
Passions of Paradise is onze favoriet voor volwassenen, en het kan werken voor gezinnen met oudere kinderen. De grote catamaran bezoekt twee plekken op het buitenrif en serveert een lunch van de chef. Aan dek is ruimte om tussen het zwemmen door te zitten.
Volgens de tourpagina kun je met een kinderwagen aan boord, handig met een baby, al is de boot niet rolstoeltoegankelijk. Inchecken kan van 7:00 tot 7:45 bij de Reef Fleet Terminal, voor vertrek om 8:00.
De dag duurt 9 uur, en dat is het lastige voor kleine kinderen. Een vroege start met daarna een volle middag aan boord kan in tranen eindigen, dus weeg het af tegen het geduld van je kind en niet tegen de prijs van ~€ 163 per persoon.
Duikbrillen en pakken in kleine maten
Rifboten hebben snorkelspullen en pakken aan boord, maar kindermaten raken op drukke dagen op. Vraag het de bemanning zodra je aan boord bent, voor de eerste stop, zodat je kind niet met een lekkende duikbril blijft zitten.
Een goed passende duikbril is voor een jonge snorkelaar het allerbelangrijkste. Heeft je kind thuis al een duikbril die goed zit, neem die dan mee. Onze paklijst voor de boot regelt de rest.
Kinderen krijgen het sneller koud dan volwassenen. Een lycra stingerpak geeft wat extra warmte en beschermt tegen zon en kwallen; lees de gids over het stingerseizoen voor een tocht tussen november en mei.
Zeeziekte en lange dagen
Ook kinderen worden zeeziek, en een misselijk kind op een boottocht van 9 uur maakt de middag lang. Zet ze laag en in het midden van de boot, met zicht op de horizon. Houd het ontbijt licht.
Vraag voor de reis bij de apotheek naar tabletten tegen zeeziekte voor kinderen, want veel ervan moet je voor het instappen innemen. Onze gids over zeeziekte geeft negen manieren om ermee om te gaan, en de meeste werken ook voor kinderen.
Ook de timing helpt. Een rustige periode met minder wind maakt de overtocht voor iedereen makkelijker, en onze gids over de beste reistijd legt uit welk deel van het jaar die meestal brengt.
De tocht die bij je kind past
- Peuters en kinderen onder de 6: Green Island vanaf ~€ 75 (strand, zwembad op het eiland, glasbodemboot)
- Zelfverzekerde zwemmers vanaf 6 jaar: Pure Snorkelling vanaf ~€ 124, een korte dag op het buitenrif
- Oudere kinderen die van een lange dag uit houden: Passions of Paradise vanaf ~€ 163
- Tieners die zo lang mogelijk op het rif willen: Ocean Freedom vanaf ~€ 171, met een rifwand op het buitenrif en Upolu Cay
Kan een kind of volwassene in je gezelschap niet zwemmen, dan gaat de gids voor niet-zwemmers dieper in op vesten en snorkelen met een gids. Ook de glasbodemboot en het ondiepe water bij het strand van Green Island komen daar aan bod.