De beste tijd om een snorkeltocht op het Great Barrier Reef te boeken
Van Cairns en Port Douglas tot Airlie Beach vertrekken er bijna elke dag van het jaar snorkelboten, dus een gesloten seizoen bestaat niet. Wat door het jaar heen verandert, zijn wind en regen, en in de warme maanden de kwallen. Hieronder hoe elk deel van het jaar meestal op het water aanvoelt, en op welke dagen wij helemaal niet zouden gaan.
Riftochten varen het hele jaar
Tropisch Queensland kent geen winter zoals wij die kennen, en de rifboten blijven elke maand varen. Je kunt met kerst of in juli snorkelen op het Great Barrier Reef, en beide kunnen goed uitpakken.
Wat de kalender verandert, is de afweging. Het ene deel van het jaar brengt heldere luchten met meer wind, het andere minder wind met hitte en regen. De patronen hieronder zijn algemeen, en elke losse dag kan ervan afwijken.
| Deel van het jaar | Weer | Zee | Stingers |
|---|---|---|---|
| Mei tot augustus | Droog, koelere lucht | Passaatwinden kunnen voor golven zorgen | Lager risico |
| September tot november | Droog, het wordt warmer | Vaak minder wind | Risico stijgt vanaf november |
| December tot maart | Heet, vochtig, regenachtig | Rustige dagen afgewisseld met onweer | Hoogste risico |
| April | Regen neemt af | Wisselend | Nog in het seizoen |
De droge tijd, ruwweg mei tot oktober
Dit zijn de maanden die de meeste bezoekers kiezen, en niet zonder reden. De lucht is koeler en regen is zeldzaam. De hemel is meestal helder, zodat er meer licht op het koraal valt.
Het nadeel zijn de zuidoostelijke passaatwinden, die een groot deel van deze periode waaien. Op een winderige dag kan het open water naar het buitenrif onrustig worden, en juist dan noemen reviewers van de grotere tochten zeeziekte.
Weet je dat je snel misselijk wordt, lees dan onze gids over zeeziekte voordat je een tocht in de droge tijd boekt. Een dichterbij gelegen rif, zoals Green Island, is op een winderige dag een zachtere keuze.
Eind van het jaar, vaak de rustigere periode
Van ongeveer september tot december nemen de passaatwinden vaak af. Minder wind betekent meestal een gladdere overtocht en rustiger water bij de snorkelplekken. Beginners en iedereen die snel zeeziek wordt, hebben er het meest aan.
Het wordt warmer, maar de zware regens zijn meestal nog niet begonnen. Een belofte van een vlakke zee is het niet, alleen een patroon dat vaker wel dan niet klopt. Tegen het einde ervan begint het stingerseizoen te overlappen.
De regentijd, ruwweg december tot maart
Dit is het hete, vochtige deel van het jaar. Zware buien en onweer bouwen zich vaak in de middag op. Riftochten vertrekken normaal in de ochtend en ontlopen zo vaak het ergste.
Cyclonen zijn het echte risico. Een cycloon of een waarschuwing voor harde wind kan tochten voor een dag of langer laten vervallen, dus houd een reservedag in je planning. Annuleert de aanbieder vanwege het weer, dan krijg je meestal je geld terug of een nieuwe datum; kijk naar de voorwaarden op de tourpagina.
Een pluspunt: buiten de vakantieweken zijn de boten soms minder vol. Het zicht onder water wisselt meer na zware regen, vooral op plekken dicht bij de kust en riviermondingen.
Een rifdag die in elke maand past
Passions of Paradise vaart om 8:00 vanaf de Reef Fleet Terminal naar twee plekken op het buitenrif. De lunch wordt aan boord geserveerd, en in de warme maanden gaan de stingerpakken uit de kast. Vergelijk de data op beide tourpagina's.
Stingerseizoen en watertemperatuur
Kubuskwallen en Irukandji drijven door de wateren van tropisch Queensland, en het risico is het hoogst van ongeveer november tot mei. Dat overlapt met het grootste deel van de regentijd en met de rustige weken eind van het jaar.
Riftochten gaan er gewoon door. Boten delen lycra stingerpakken uit die ook tegen zonnebrand beschermen. Onze gids over het stingerseizoen legt uit hoe ongerust je moet zijn en wat je moet dragen.
Het water zelf blijft het hele jaar warm, meestal ergens rond 23–29 °C. Het koelere eind daarvan valt midden in het jaar, en dan helpt een pak als je lang drijft.
Ochtend of middag op het water
De meeste rifboten voor een hele dag vertrekken vroeg. Passions of Paradise vertrekt om 8:00 en bij Wavelength in Port Douglas stap je om 8:10 in, dus het snorkelen valt laat in de ochtend en rond de lunch.
Pure Snorkelling is de uitzondering, met inchecken om 11:00 voor een tocht van 5 uur. Dat past bij een rustige ochtend, al bouwen in de regentijd juist 's middags de buien zich op. Onze gids Port Douglas of Cairns vergelijkt de vertrekpunten.
Schoolvakanties en kerst
Tijdens de Australische schoolvakanties en de weken rond kerst raken rifboten snel vol. Populaire tochten zoals Passions of Paradise vanaf ~€ 163 of Wavelength vanaf ~€ 195 kunnen dagen van tevoren uitverkocht zijn.
Boek zodra je data vastliggen. Annuleren is meestal gratis tot 24 uur van tevoren, al moet je dat op je tourpagina nakijken voordat je erop rekent. De prijzen verschillen ook tussen de twee boekingssites, en onze prijsgids vergelijkt ze.
Wanneer je een rifdag beter overslaat
- Een waarschuwing voor harde wind langs de kust: ook als de boot vaart, wordt de overtocht ruw en het water troebel
- De dag voor je vlucht naar huis als je wilt duiken: het gebruikelijke duikadvies is een pauze voor het vliegen, en dat sluit een duik op die dag uit
- De dag dat je aankomt na een lange vlucht, als vermoeidheid zeeziekte waarschijnlijker maakt
- Je laatste vrije dag, als er dan geen reservedag overblijft voor een afgelasting door het weer
De meeste reizigers boeken het rif op de tweede of derde dag van hun verblijf, met een vrije dag erna. Zo kan een afgelaste tocht opschuiven, en volgt op een ruwe tocht een rustige dag aan land.
Reis je met kinderen of een niet-zwemmer? Rustiger water helpt hen het meest, dus kijk eerst naar de weken eind van het jaar, en lees onze gids voor niet-zwemmers en de gids voor gezinnen.