グレートバリアリーフのクラゲシーズンとスティンガースーツ
ケアンズやポートダグラス沖の暖かい海には2種類のクラゲがいて、リーフのクルーはこれを真剣に扱っています。シュノーケリングの日の答えは薄いライクラのスーツで、日焼けや長く泳ぐうちにじわじわくる冷えも防いでくれます。このページでは、リスクがいちばん高い時期と、もし刺されたらどうなるかを紹介します。
注意喚起の裏にいる2種類のクラゲ
熱帯のクイーンズランド州で「スティンガー」と言うとき、指しているのは2種類の生き物です。ハコクラゲは大きく白っぽいクラゲで、長い触手を引きずっています。たいていは本土の海岸や河口と結びつけられています。
イルカンジ（Irukandji）はとても小さく、だいたい指の爪ほどの大きさで、水中で見つけるのはほぼ不可能です。刺されても最初は軽く感じることがあり、強い症状はあとから現れます。この時間差があるので、クルーはどんな刺し傷も深刻なものとして扱います。
どちらもケアンズやポートダグラスからウィットサンデー諸島方面までの沿岸で見られます。アウターリーフの係留地には防護ネットで囲った遊泳エリアがないので、身を守ってくれるのは着ているスーツです。
クラゲの季節はいつ？
リスクがいちばん高いのはだいたい11月から5月で、熱帯のクイーンズランド州では1年の暖かい半分にあたります。この時期は暑さと午後の嵐のある雨季と重なります。行くべき時期と避けたい日のページでは、その両方を穏やかな時期と比べています。
この期間は傾向を示すもので、スイッチのように切り替わるわけではありません。暖かい日が続けばクラゲが早く現れることもあり、この期間外のリスクも低いだけでゼロではありません。クルーは地元の状況を見ていて、当日どうなりそうかを教えてくれます。
それでも1年中スーツを着るシュノーケラーはたくさんいます。船で貸してもらえるなら追加料金はかからず、涼しい時期には冷えを長く防いでくれます。
ライクラのスーツが果たす役割
スティンガースーツは手首から足首までを覆う薄い全身用のライクラのスーツで、フード付きのものも多いです。クラゲの触手は生地越しには肌に届きにくく、クルーがスーツを配るいちばんの理由はそこにあります。
どんなリーフの日にも大切な、もう一つの役割があります。うつ伏せで浮かんでいる間、背中と脚の裏側はずっと日差しにさらされますが、生地は流れ落ちる日焼け止めよりしっかり守ってくれます。
3つめの役割は保温です。ケアンズ沖の水温は1年を通してだいたい23〜29 °Cで、最初の10分は心地よくても、1時間たつと冷たく感じます。薄い一枚があると、長く海にいられます。
手足や顔の大部分は出たままなので、スーツはリスクを下げるもので、なくすものではありません。足の大部分はフィンが、顔の一部はマスクが覆います。小さいサイズの頼み方については、子どもと過ごすリーフの1日のガイドをどうぞ。
スーツを配ってくれる船は？
ケアンズやポートダグラス発のリーフクルーズ船の多くでは、乗船後にクルーがスティンガースーツを配ってくれます。ただし掲載ページでの書き方はまちまちなので、予約前に確認しておくと安心です。
Pure Snorkellingの半日ツアー（約144ドルから）は、季節に応じてウェットスーツかサンスーツが含まれると掲載しています。Passions of Paradise（約189ドルから）やほかの1日ツアーの船については、掲載ページで分からなければチェックインカウンターで聞いてみましょう。
泳ぎに不安のある人からは、スーツを着ると外洋でも無防備な感じが減るという声をよく聞きます。泳げなくてもシュノーケリングのページでは、スーツと一緒にクルーが用意している浮き具やガイド付きの選択肢を紹介しています。
もし刺されたら
軽いと感じても、すぐに海から上がってクルーに伝えてください。リーフのクルーはたいてい酢を持っていて、オーストラリアでは熱帯のクラゲに刺されたときの一般的な応急処置です。
よく言われるのは、刺された場所をこすらないこと、真水で洗わないことです。触手はクルーに任せましょう。クルーが処置をして、さらに手当てが必要かどうかを判断します。
イルカンジの症状はゆっくり強まることがあるので、その日のうちにあとから変な痛みが出たときも伝えてください。泳いだあとに背中が痛んだりけいれんが起きたりしたら、海の中で何も感じなかったとしても、クルーに一言伝えるべきです。
リスクを冷静に見る
アウターリーフのシュノーケリングポイントで刺されることはまれで、ほとんどのリーフの日は首が少し赤くなる程度で終わります。船は1年中運航しているので、クラゲの季節は陸にとどまる理由ではなく、スーツを着る理由です。
リーフツアーでよくある問題は、もっとありふれたものです。クラゲよりもはるかに多くの人が、日焼けと荒れた船旅に悩まされます。どちらも船酔いのガイドと船に持っていくものリストで取り上げています。
海洋生物学者に聞く
海に入る前に、そこにどんな生き物がいるのか知りたいなら、解説してくれるクルーのいる船を選びましょう。Wavelength Reef Cruises（約226ドルから）は海洋生物学者がガイドするシュノーケリングを行っていて、当日クラゲについて聞くならこの人たちです。
このツアーはシュノーケリング専用の少人数制で、ツアー会社が専用と呼ぶポイントを訪れます。GetYourGuideでは900+件の口コミから4.9の評価です。難点は出発地で、ケアンズから北へ車で約1時間のポートダグラスにいる必要があります。
海洋生物学者が一緒に海へ
WavelengthはポートダグラスのCrystalbrook Superyacht Marinaで8:10に乗船し、8時間のアウターリーフの1日に出発します。ダイビングはないので、乗っている全員がシュノーケリング目的です。
Pure Snorkellingも、泳ぐ前に海洋生物学者による海の生き物の解説から始まります。まだ滞在先を決めていないなら、ポートダグラスとケアンズの比較で2つの町を並べて紹介しています。
スーツを手間なく着るには
スーツはマスクやフィンより先に、できればまだ体が乾いているうちに着ましょう。濡れたライクラは肌にまとわりつくので、少しずつ引き上げ、背中にファスナーがあれば誰かに手伝ってもらいましょう。
フードの縁はマスクのストラップの下に入れると、顔の出る部分が減ります。残った肌に日焼け止めを少し塗れば、はしごを下りる準備は完了です。