Temporada de medusas y trajes antimedusas en la Gran Barrera de Coral

Las dos medusas detrás de los avisos

Cuando en el Queensland tropical se habla de «stingers», se refieren a dos animales. La cubomedusa es grande y pálida, con tentáculos largos que arrastra. Se suele asociar con la costa continental y las desembocaduras de los ríos.

La Irukandji es diminuta, más o menos del tamaño de una uña, y casi imposible de ver en el agua. Su picadura puede parecer leve al principio, con síntomas más fuertes que llegan después. Por ese retraso las tripulaciones tratan cualquier picadura como seria.

Las dos están a lo largo de la costa, desde Cairns y Port Douglas hasta las Whitsundays. En un amarre del arrecife exterior no hay recintos de baño protegidos, así que es el traje que llevas el que te protege.

Cuándo es la temporada de medusas

El riesgo es mayor más o menos de noviembre a mayo, la mitad cálida del año en el Queensland tropical. Ese tramo coincide con la estación de lluvias, con su calor y sus tormentas de tarde. Nuestra página sobre cuándo ir, y cuándo no compara ambas cosas con los meses más tranquilos.

Estas fechas describen un patrón, no un interruptor. Una racha de calor puede traer medusas antes, y fuera de esos meses el riesgo es menor, no nulo. Las tripulaciones vigilan las condiciones locales y te dirán qué esperan ese día.

Mucha gente que hace esnórquel lleva traje todo el año de todos modos. Si el barco lo presta, no sube la cuenta, y en los meses más frescos te protege del frío durante más tiempo.

Lo que hace por ti un traje de licra

Un traje antimedusas es un traje fino de licra que te cubre de las muñecas a los tobillos, a menudo con capucha. A los tentáculos de las medusas les cuesta llegar a la piel a través del tejido, y esa es la razón principal por la que las tripulaciones los reparten.

Cumple una segunda función que importa en cualquier día en el arrecife. La espalda y la parte de atrás de las piernas están al sol todo el rato mientras flotas boca abajo, y el tejido las protege mejor que una crema solar que se va con el agua.

La tercera es el abrigo. El agua frente a Cairns está más o menos a 23–29 °C durante el año, lo que resulta agradable diez minutos y más fresco al cabo de una hora. Una capa fina te ayuda a aguantar más.

Las manos y los pies quedan al aire, igual que buena parte de la cara, así que el traje reduce el riesgo pero no lo elimina. Las aletas tapan casi todo el pie y la máscara parte de la cara. Si vas con niños, nuestra guía para un día en el arrecife con niños habla de pedir tallas pequeñas.

Qué barcos reparten trajes

En la mayoría de los barcos que salen de Cairns y Port Douglas, la tripulación reparte los trajes antimedusas después de embarcar. Pero las fichas lo explican de formas distintas, así que conviene comprobarlo antes de reservar.

El medio día de Pure Snorkelling desde ~124 € incluye neoprenos o trajes de sol según la época del año. Para Passions of Paradise desde ~163 € y los demás barcos de día completo, pregunta en el mostrador de check-in si la ficha no lo aclara.

Quienes van con nervios al agua suelen decir que el traje hace que el mar abierto parezca menos expuesto. Nuestra página sobre esnórquel si no sabes nadar repasa los flotadores y las opciones guiadas que ofrecen las tripulaciones además del traje.

Si algo te pica

Sal del agua y avisa enseguida a alguien de la tripulación, aunque la picadura parezca leve. Las tripulaciones del arrecife suelen llevar vinagre, que es el primer auxilio habitual en Australia para las picaduras de medusas tropicales.

El consejo general es no frotar la zona ni aclararla con agua dulce. Deja los tentáculos a la tripulación. Ellos se ocuparán y valorarán si necesitas más ayuda.

Como los síntomas de la Irukandji pueden ir a más poco a poco, comenta también cualquier dolor raro más tarde ese día. Un dolor de espalda o calambres después del baño merecen decírselo a la tripulación, aunque no notaras nada en el agua.

El riesgo en su justa medida

Las picaduras en los puntos de esnórquel del arrecife exterior son poco frecuentes, y la mayoría de los días en el arrecife pasan sin nada peor que el cuello algo rojo. Los barcos salen todo el año, así que la temporada de medusas es un motivo para ponerse el traje, no para quedarse en tierra.

Los problemas del día a día en una excursión al arrecife son más corrientes. Las quemaduras del sol y una travesía movida pillan a mucha más gente que las medusas. Nuestra guía contra el mareo y nuestra lista de lo que llevar al barco tratan las dos cosas.

Pregunta a los biólogos marinos

Si quieres entender qué vive en el agua antes de meterte, elige un barco con una tripulación que enseña. Wavelength Reef Cruises desde ~195 € ofrece esnórquel guiado por biólogos marinos, y son ellos a quienes preguntar por las medusas ese día.

La excursión es solo de esnórquel, en grupos pequeños, en puntos que el operador llama exclusivos. Tiene un 4,9 con 900+ opiniones en GetYourGuide. La pega es el punto de salida, porque tienes que estar en Port Douglas, a una hora más o menos al norte de Cairns.

Pure Snorkelling también empieza con una charla sobre vida marina a cargo de biólogos marinos antes de nadar. Si aún estás eligiendo dónde alojarte, nuestra comparativa de Port Douglas y Cairns pone las dos localidades frente a frente.

Ponerse el traje sin complicaciones

Ponte el traje antes que la máscara y las aletas, a ser posible cuando aún estás seco. La licra mojada se pega a la piel, así que súbelo poco a poco y pide ayuda con la cremallera de la espalda si la tiene.

Mete el borde de la capucha bajo la tira de la máscara para que quede menos cara al aire. Luego ponte un poco de crema solar en la piel que queda descubierta, y listo para la escalerilla.